La Litsea cubeba es una especie de árbol de hoja perenne que puede llegar a alcanzar los 12 metros de altura. Originario de China y el sudeste asiático, pertenece a la familia de las lauráceas, que agrupa entre otros a la canela y el laurel.
Aunque su madera se utiliza en la construcción y la producción de mobiliario, es el aceite esencial extraído de sus frutos el que le otorga un mayor valor comercial. Conocido también como May Chang, se obtiene a partir de la destilación por arrastre de vapor y presenta una gran cantidad de neral (~32%) y geranial (~ 40%), que lo convierten en una excelente fuente natural de citral.
Usos y propiedades del aceite esencial de Litsea cubeba
Esta planta lleva cientos de años siendo utilizada en China, donde era común en la preparación de tés medicinales debido a supuestas propiedades digestivas y analgésicas.
En Taiwán su fruto se conoce como “pimienta de la montaña” y es utilizado tanto por sus propiedades medicinales como por su sabor. Los aborígenes del pueblo Atayal incorporan sus frutos secos, cuyo aspecto en ese estado recuerda al de la pimienta negra, en la elaboración de carnes y pescados.
Estudios farmacológicos recientes han demostrado que el aceite esencial de Litsea cubeba posee, entre otras, las siguientes propiedades:
Aunque estas características hagan referencia principalmente a sus cualidades sanitarias y medicinales, no debe extrañarnos que la popularidad del aceite esencial de Litsea cubeba se extienda a productos de todo tipo.
Su olor fresco y dulce recuerda al aroma del limón, resultando una alternativa muy popular en perfumería, cosmética y productos para el cuidado del cabello.
Contiene una alta cantidad de citral (~74%), de una gran importancia en la manufacturación de esencias y productos farmacéuticos. Se utiliza también en el sector alimentario para agregar matices cítricos a comidas y bebidas.
Resulta además habitual en la elaboración de repelentes de insectos. Es común su aplicación junto al aceite esencial de citronela, ya que refresca sus notas olfativas y potencia su actividad insecticida con propiedades repelentes propias.
No se queda atrás su uso en la elaboración de fragancias para ambientación, ya que su revitalizante aroma invita a despejar la mente y alejar el estrés del día a día. Resulta especialmente popular en velas aromáticas, inciensos y ambientadores mikado.
En Destilerías Muñoz Gálvez desarrollamos fragancias con aceite esencial de Litsea Cubeba para todo tipo de aplicaciones, convirtiendo sus notas cítricas y frescas en las protagonistas de innumerables composiciones aromáticas.
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